Trận chung kết UEFA Champions League 2001, diễn ra tại sân vận động San Siro huyền thoại ở Milan, Ý, là một cuộc đối đầu đầy kịch tính và cảm xúc giữa hai gã khổng lồ của bóng đá châu Âu thời điểm đó: Bayern Munich của Đức và Valencia của Tây Ban Nha. Đây không chỉ là trận đấu tranh ngôi vương danh giá nhất cấp câu lạc bộ châu Âu mà còn là cơ hội để Bayern Munich phục thù sau thất bại đau đớn ở trận chung kết năm 1999, trong khi Valencia cũng quyết tâm giành cúp sau khi về nhì ở mùa giải trước đó.
Ngay từ những phút đầu tiên, trận đấu đã nóng lên với những tình huống bước ngoặt. Chỉ sau 3 phút bóng lăn, Valencia đã được hưởng một quả phạt đền sau khi Patrik Andersson của Bayern để bóng chạm tay trong vòng cấm. Đội trưởng Gaizka Mendieta đã không mắc sai lầm nào trên chấm 11m, lạnh lùng đánh bại Oliver Kahn, mở tỷ số sớm cho “Bầy dơi”. Cú sốc đến với Bayern chưa dừng lại. Chỉ 4 phút sau, đến lượt đại diện nước Đức được hưởng phạt đền khi Jocelyn Angloma phạm lỗi với Stefan Effenberg. Tuy nhiên, Mehmet Scholl lại không thể thắng được thủ thành Santiago Cañizares, bỏ lỡ cơ hội vàng để gỡ hòa.
Gaizka Mendieta sút phạt đền thành công mở tỷ số cho Valencia trong trận chung kết Champions League 2001 tại San Siro.
Sau bàn thua sớm và cú sốc từ quả penalty hỏng ăn, Bayern Munich không hề nao núng. Họ dần kiểm soát thế trận, liên tục gây sức ép lên khung thành Valencia. Với đầu tàu là đội trưởng Stefan Effenberg ở tuyến giữa, “Hùm xám Bavaria” miệt mài tìm đường vào khung thành đối phương. Tuy nhiên, hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ của Valencia, dưới sự chỉ huy của thủ môn Cañizares, đã đứng vững trước các đợt tấn công của Bayern trong suốt hiệp một.
Bước sang hiệp hai, nỗ lực của Bayern cuối cùng cũng được đền đáp. Phút 50, trọng tài lại chỉ tay vào chấm phạt đền lần thứ ba trong trận đấu, lần này là cho Bayern sau khi Amedeo Carboni để bóng chạm tay từ quả tạt của Carsten Jancker. Lần này, đích thân đội trưởng Stefan Effenberg bước lên nhận trách nhiệm. Bằng một cú sút đầy quyết đoán và chính xác, Effenberg đã đánh bại Cañizares, gỡ hòa 1-1 cho Bayern Munich, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Bàn gỡ hòa của Effenberg càng làm tăng thêm sự kịch tính cho trận đấu. Cả hai đội đều chơi thận trọng hơn trong phần còn lại của thời gian thi đấu chính thức, không muốn mắc thêm sai lầm. Tỷ số 1-1 được giữ nguyên sau 90 phút, buộc trận chung kết phải bước vào hai hiệp phụ.
Hai hiệp phụ diễn ra căng thẳng nhưng không có thêm bàn thắng nào được ghi. Sự mệt mỏi hiện rõ trên đôi chân của cầu thủ hai đội. Kết quả cuối cùng phải được định đoạt trên chấm luân lưu 11m đầy may rủi. Đây là lần thứ hai liên tiếp một trận chung kết Champions League phải giải quyết thắng thua bằng loạt sút penalty.
Loạt sút luân lưu cân não thực sự là sân khấu của những thủ môn, đặc biệt là Oliver Kahn của Bayern Munich. Thủ thành người Đức đã trở thành người hùng thực sự khi xuất sắc cản phá thành công 3 quả sút của các cầu thủ Valencia (Zlatko Zahovič, Amedeo Carboni và Mauricio Pellegrino). Bên phía Bayern, dù Paulo Sérgio và Patrik Andersson thực hiện không thành công, nhưng các cú sút chuẩn xác của Salihamidžić, Zickler, Effenberg và cuối cùng là Thomas Linke đã mang về chiến thắng nghẹt thở 5-4 trên chấm luân lưu cho “Hùm xám”.
Thủ môn Oliver Kahn thực hiện pha cứu thua xuất thần trong loạt sút luân lưu trận chung kết Champions League 2001, góp công lớn vào chiến thắng của Bayern.
Khoảnh khắc Thomas Linke thực hiện thành công quả sút quyết định cũng là lúc các cầu thủ, ban huấn luyện và người hâm mộ Bayern Munich vỡ òa trong niềm vui sướng tột độ. Sau 25 năm chờ đợi và hai lần gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường (1987 và 1999), Bayern Munich đã chính thức lần thứ tư đăng quang tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Oliver Kahn với những pha cứu thua xuất thần trong loạt luân lưu được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Ngược lại, đó là nỗi buồn vô hạn cho Valencia khi họ lần thứ hai liên tiếp thất bại trong trận chung kết Champions League.
Chiến thắng này không chỉ chấm dứt chuỗi thất bại đau đớn trong các trận chung kết C1/Champions League trước đó của Bayern mà còn khẳng định sức mạnh và bản lĩnh của thế hệ vàng dưới sự dẫn dắt của HLV Ottmar Hitzfeld. Trận chung kết Champions League 2001 mãi được nhớ đến như một trong những trận cầu kịch tính nhất lịch sử giải đấu, với những quả phạt đền, những pha cứu thua không tưởng và màn đấu súng cân não đến nghẹt thở.
