Diego Simeone đến Atletico Madrid vào tháng 12 năm 2011, vào thời điểm câu lạc bộ đang trải qua giai đoạn bất ổn và thiếu bản sắc rõ ràng. Sự xuất hiện của chiến lược gia người Argentina không chỉ đơn thuần là một sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện, mà còn là khởi đầu cho một cuộc cách mạng toàn diện, định hình lại hoàn toàn vị thế và tầm vóc của Los Rojiblancos trên bản đồ bóng đá thế giới. Tầm ảnh hưởng của Diego Simeone tại Atletico Madrid là không thể phủ nhận, biến một đội bóng tiềm năng nhưng thiếu ổn định thành một thế lực đáng gờm.
Ngay từ những ngày đầu, Simeone đã thổi vào đội bóng một luồng sinh khí mới, xây dựng nên một triết lý bóng đá độc đáo được biết đến với tên gọi “Cholismo”. Triết lý này dựa trên nền tảng của sự làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ, tinh thần chiến đấu quả cảm, kỷ luật chiến thuật thép và sự đoàn kết tập thể. “El Cholo” đã thành công trong việc truyền tải thông điệp “nỗ lực không thể thương lượng” (“El esfuerzo no se negocia”) đến từng cầu thủ, biến Atletico thành một đội quân thiện chiến, luôn ra sân với hơn 100% khả năng. Bản sắc phòng ngự phản công trứ danh, với khả năng giữ cự ly đội hình tuyệt vời và chuyển đổi trạng thái cực nhanh, đã trở thành thương hiệu dưới thời Simeone.
Về mặt chiến thuật, tầm ảnh hưởng của Diego Simeone thể hiện rõ qua việc ông xây dựng một hệ thống phòng ngự vững chắc bậc nhất châu Âu. Sơ đồ 4-4-2 cổ điển được Simeone biến ảo linh hoạt, với hai lớp phòng ngự chặt chẽ, bọc lót cho nhau hiệu quả. Các cầu thủ được yêu cầu phải di chuyển không ngừng, pressing quyết liệt để giành lại bóng và nhanh chóng tổ chức phản công. Sự kỷ luật và tập trung trong từng pha bóng là yếu tố then chốt tạo nên sự khó chịu cho mọi đối thủ khi phải đối đầu với Atletico Madrid. Ông không chỉ xây dựng một đội hình mạnh mẽ về thể chất mà còn cực kỳ thông minh và nhạy bén trong cách đọc trận đấu.
Dưới sự dẫn dắt của Simeone, Atletico Madrid đã gặt hái vô số thành công vang dội, phá vỡ thế song mã của Real Madrid và Barcelona tại La Liga. Đỉnh cao là hai chức vô địch La Liga vào các mùa giải 2013-2014 và 2020-2021, những chiến tích lịch sử được xây nên từ mồ hôi và tinh thần chiến đấu không khoan nhượng. Bên cạnh đó, “El Cholo” còn mang về phòng truyền thống sân Wanda Metropolitano (nay là Civitas Metropolitano) 2 chức vô địch Europa League, 2 Siêu cúp châu Âu, 1 Cúp Nhà vua Tây Ban Nha và 1 Siêu cúp Tây Ban Nha. Đặc biệt, việc hai lần đưa Atletico vào đến trận chung kết UEFA Champions League (2014, 2016) đã khẳng định vị thế của đội bóng trên đấu trường danh giá nhất châu lục.
Tầm ảnh hưởng của Diego Simeone không chỉ dừng lại ở các danh hiệu. Ông còn có công lớn trong việc phát hiện, bồi dưỡng và nâng tầm nhiều cầu thủ, biến họ thành những ngôi sao hàng đầu thế giới. Antoine Griezmann, Koke, Jan Oblak, Diego Godin, Radamel Falcao (giai đoạn đầu),… là những minh chứng rõ nét cho khả năng nhìn người và phát triển tài năng của Simeone. Ông biết cách khai thác tối đa tiềm năng của từng cá nhân và đặt họ vào một hệ thống vận hành trơn tru, nơi mà tập thể luôn được đặt lên hàng đầu. Chính sách chuyển nhượng của CLB cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ triết lý của ông, ưu tiên những cầu thủ phù hợp với lối chơi máu lửa và kỷ luật.
Quan trọng hơn cả những chiếc cúp hay chiến thuật, Diego Simeone đã tạo ra một sự gắn kết đặc biệt giữa đội bóng, ban huấn luyện và người hâm mộ. Ông khơi dậy niềm tự hào, lòng trung thành và tinh thần “không bao giờ bỏ cuộc” trong cộng đồng Atletico. Hình ảnh Simeone với bộ vest đen quen thuộc, liên tục hò hét, chỉ đạo và truyền lửa bên đường biên đã trở thành biểu tượng bất diệt tại sân Metropolitano. Ông không chỉ là một huấn luyện viên, mà còn là linh hồn, là hiện thân cho giá trị cốt lõi của Atletico Madrid. Tầm ảnh hưởng văn hóa mà ông tạo ra đã thấm sâu vào từng góc cạnh của câu lạc bộ.
Trải qua hơn một thập kỷ, Diego Simeone đã viết nên chương sử huy hoàng nhất trong lịch sử Atletico Madrid. Tầm ảnh hưởng của ông bao trùm mọi khía cạnh, từ chiến thuật, thành tích, phát triển cầu thủ đến văn hóa và tinh thần câu lạc bộ. Dù tương lai có ra sao, di sản mà “El Cholo” để lại sẽ mãi là nền tảng vững chắc, là nguồn cảm hứng bất tận cho các thế hệ tiếp theo của Los Rojiblancos. Ông chính là kiến trúc sư trưởng, người đã biến Atletico Madrid từ một đội bóng tiềm năng thành một quyền lực thực sự của bóng đá châu Âu.
