Sunderland một lần nữa góp mặt tại vòng play-off Championship, nhưng lần này, họ bước vào cuộc đua với phong độ đáng báo động và áp lực ngày càng gia tăng. Một sự sa sút cuối mùa giải đã khiến họ tuột khỏi cuộc đua thăng hạng trực tiếp, và giờ đây “Mèo Đen” phải đối mặt với trận bán kết khó khăn trước Coventry City.
Bất chấp tình hình không chắc chắn hiện tại, một phát biểu gần đây từ cựu tiền đạo Ross Stewart đã chạm đến trái tim người hâm mộ, và họ sẽ hy vọng điều đó trở thành sự thật. Chia sẻ với câu lạc bộ cũ của mình, Stewart nói: “Tôi chắc chắn sẽ theo dõi các trận Play-Off trong một hoặc hai tuần tới và tôi chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất. Tôi hy vọng họ sẽ giành quyền thăng hạng. Đó là một câu lạc bộ xứng đáng chơi ở Premier League.”
Phong độ tệ hại vào thời điểm tồi tệ nhất của Sunderland AFC
Phong độ gần đây của Sunderland trước thềm play-off là một mối lo ngại lớn. Chỉ có hai chiến thắng trong chín trận đấu gần nhất tại giải hạng Nhất Anh đã vẽ nên một bức tranh rõ ràng về một đội bóng đã đánh mất đà thăng hoa vào thời điểm tồi tệ nhất. Tệ hơn nữa, họ đã thua cả năm trận gần nhất.
| Phong độ 5 trận gần nhất |
|---|
| Câu lạc bộ |
| Coventry City |
| Sunderland AFC |
Đối thủ của họ, Coventry City, cũng đã có một mùa giải không ổn định, nhưng họ đã có phong độ mạnh mẽ hơn trong tháng qua và mang nhiều động lực hơn vào trận bán kết. Coventry cũng có lợi thế về kinh nghiệm gần đây, khi đã lọt vào trận chung kết play-off chỉ hai năm trước.
Haji Wright của Coventry City và HLV Regis Le Bris của Sunderland trước cuộc đối đầu play-off
Sunderland sẽ cần phải tìm lại sức mạnh của mình. Không có chỗ cho sai lầm trong một cặp đấu hai lượt. Nếu họ tiếp tục chuỗi phong độ yếu kém, hy vọng thăng hạng của họ sẽ tan biến vào giữa tháng Năm.
Một số người cho rằng sự sa sút phong độ là do họ đã gần như chắc chắn có suất play-off từ khá lâu và việc thăng hạng trực tiếp là quá xa vời do sức mạnh của Leeds United, Burnley và Sheffield United. Họ đã thi đấu những tháng cuối mùa mà không có nhiều mục tiêu cụ thể và không chịu áp lực, vì vậy có lẽ họ vẫn có thể tỏa sáng trong một trận đấu lớn có ý nghĩa.
Phát biểu của Stewart làm nổi bật những gì đang bị đe dọa
Trong thời gian ở Sunderland, Stewart đã trở thành một cầu thủ được người hâm mộ yêu mến nhờ những bàn thắng, sự chăm chỉ và vai trò trong việc thăng hạng từ League One mùa giải 2021/22. Anh hiểu câu lạc bộ này có ý nghĩa như thế nào đối với những người ủng hộ và việc trở lại Premier League sẽ thay đổi mọi thứ ra sao.
Hiện đang khoác áo Southampton, câu lạc bộ cũ của anh có cơ hội vượt qua đội bóng hiện tại của mình, khi The Saints vừa mới xuống hạng từ Premier League. Việc thăng hạng sẽ là một bước tiến lớn đối với “Mèo Đen”. Không chỉ vì sự thúc đẩy tài chính, mà còn vì nó đưa họ trở lại nơi họ thuộc về. Sau hai lần xuống hạng liên tiếp từ Premier League xuống League One vào các mùa 2016/17 và 2017/18, họ vẫn chưa trở lại giải đấu cao nhất. Nhiều người coi câu lạc bộ này là một trong những đội bóng lớn nhất nước Anh, vì vậy việc góp mặt ở Ngoại hạng Anh là điều cần thiết cho một câu lạc bộ và lượng người hâm mộ tầm cỡ này.
Chiến dịch play-off này cũng có thể mang tính quyết định trong việc định hình tương lai của các cầu thủ chủ chốt. Nếu không thăng hạng, Sunderland sẽ khó giữ chân những tài năng hàng đầu như Jobe Bellingham, người đã thu hút sự quan tâm từ các câu lạc bộ Premier League.
Jobe Bellingham của Sunderland đang được Crystal Palace chú ý
Càng ở lại Championship lâu, Sunderland càng khó giữ chân những cầu thủ muốn thử sức mình ở đẳng cấp cao nhất.
Về mặt quản lý, cũng có những câu hỏi được đặt ra. Sự sa sút gần đây đã đặt áp lực lên Regis Le Bris và ban huấn luyện. Nếu họ thất bại trước Coventry, có thể sẽ có những thay đổi trong mùa hè, đặc biệt nếu đội bóng thi đấu kém hiệu quả ở cả hai lượt trận.
HLV Regis Le Bris của Sunderland đối mặt với áp lực lớn
Kinh nghiệm play-off của Ross Stewart
Tiền đạo người Scotland biết cảm giác thi đấu và thành công trong các trận play-off cho Sunderland, khi anh là một phần quan trọng của đội bóng thăng hạng từ League One mùa giải 2021/22. Anh đã ghi bàn thắng duy nhất trong trận bán kết lượt đi với Sheffield Wednesday, trước khi ghi bàn thắng thứ hai trong trận chung kết tại Wembley, giúp “Mèo Đen” đánh bại Wycombe Wanderers 2-0.
Mùa giải đó đã đưa họ trở lại từ vực sâu League One, và kể từ đó họ đã khẳng định mình là một câu lạc bộ cạnh tranh suất thăng hạng ở Championship, với hy vọng thực sự đạt được thành tích đó trong mùa giải này.
Kết luận
Sunderland đang đứng trước một thử thách cam go với phong độ không ổn định. Tuy nhiên, phát biểu đầy hy vọng của Ross Stewart, cùng với lịch sử và khát khao trở lại Premier League, sẽ là động lực to lớn cho “Mèo Đen”. Liệu họ có thể vượt qua áp lực và nắm bắt cơ hội ngàn vàng này? Cộng đồng người hâm mộ bóng đá Anh tại Việt Nam chắc chắn sẽ theo dõi sát sao hành trình của họ.
