Raymond Domenech, một cái tên không thể không nhắc đến khi nói về lịch sử bóng đá Pháp giai đoạn đầu thế kỷ 21. Sự nghiệp huấn luyện của ông, đặc biệt là quãng thời gian dẫn dắt đội tuyển quốc gia Pháp, luôn gắn liền với những thăng trầm, vinh quang xen lẫn tranh cãi và đầy rẫy khó khăn.
Trước khi trở thành HLV trưởng “Les Bleus”, Domenech đã có một sự nghiệp cầu thủ khá thành công và gây dựng được danh tiếng nhất định trên băng ghế huấn luyện, đặc biệt là với đội tuyển U21 Pháp. Ông đã dẫn dắt thế hệ trẻ tài năng của Pháp giành chức vô địch U21 châu Âu năm 1988 và có nhiều năm gắn bó, tạo nền tảng cho nhiều cầu thủ sau này khoác áo đội tuyển quốc gia. Chính những thành công ở cấp độ trẻ đã mở đường cho ông đến với chiếc ghế nóng của đội tuyển Pháp vào năm 2004, thay thế Jacques Santini sau kỳ Euro đáng thất vọng.
Giai đoạn đầu của Domenech với đội tuyển Pháp chứng kiến những hy vọng lớn lao. Ông được giao nhiệm vụ tái thiết đội hình, kết hợp kinh nghiệm của các cựu binh và sức trẻ của những tài năng mới nổi. Đỉnh cao trong sự nghiệp cầm quân của Domenech chính là việc đưa đội tuyển Pháp vào đến trận chung kết World Cup 2006 tại Đức. Dù khởi đầu vòng bảng không mấy thuyết phục, nhưng Les Bleus dưới sự dẫn dắt của ông đã lần lượt vượt qua các đối thủ mạnh như Tây Ban Nha, Brazil và Bồ Đào Nha để góp mặt trong trận đấu cuối cùng.
Tuy nhiên, trận chung kết định mệnh với Ý lại gắn liền với một trong những khoảnh khắc gây tranh cãi bậc nhất lịch sử World Cup: cú húc đầu của Zinedine Zidane vào Marco Materazzi. Pháp sau đó đã thất bại trên chấm luân lưu, bỏ lỡ cơ hội lần thứ hai nâng cao chiếc cúp vàng danh giá. Dù về nhì, thành tích tại World Cup 2006 vẫn được xem là một thành công bất ngờ và là điểm sáng lớn nhất trong nhiệm kỳ của Domenech.
Hình ảnh Zinedine Zidane nhận thẻ đỏ sau pha húc đầu vào ngực Marco Materazzi tại chung kết World Cup 2006 dưới thời Raymond Domenech
Sau đỉnh cao năm 2006, sự nghiệp của Raymond Domenech tại đội tuyển Pháp bắt đầu chuỗi ngày đầy khó khăn và sóng gió. Euro 2008 là một thất bại toàn diện khi Pháp bị loại ngay từ vòng bảng với thành tích bết bát. Ngay sau trận thua quyết định trước Ý, Domenech còn gây sốc khi công khai cầu hôn bạn gái mình, nữ nhà báo Estelle Denis, ngay trên sóng truyền hình trực tiếp, một hành động bị chỉ trích là thiếu chuyên nghiệp và không đúng thời điểm.
Những khó khăn tiếp tục đeo bám Domenech và đội tuyển Pháp trong chiến dịch vòng loại World Cup 2010. Họ phải cần đến trận play-off đầy tranh cãi với Cộng hòa Ireland để giành vé đến Nam Phi. Bàn thắng quyết định của William Gallas được ghi sau tình huống Thierry Henry dùng tay chơi bóng rõ ràng, làm dấy lên làn sóng phản đối dữ dội trên toàn thế giới và càng khiến hình ảnh của đội tuyển dưới thời Domenech trở nên xấu đi.
Đỉnh điểm của sự hỗn loạn và khó khăn dưới triều đại Domenech chính là thảm họa tại World Cup 2010 ở Nam Phi, thường được biết đến với vụ bê bối Knysna. Mâu thuẫn nội bộ lên đến đỉnh điểm khi tiền đạo Nicolas Anelka bị đuổi khỏi đội vì lăng mạ HLV Domenech. Để phản đối quyết định này, các cầu thủ Pháp đã công khai tẩy chay buổi tập, tạo ra một cuộc khủng hoảng chưa từng có trong lịch sử bóng đá Pháp. Đội tuyển thi đấu bạc nhược, bị loại ngay từ vòng bảng với chỉ 1 điểm và 1 bàn thắng duy nhất. Sự kiện này là vết nhơ khó gột rửa, phơi bày sự mất kiểm soát hoàn toàn của Domenech đối với phòng thay đồ.
Ngoài những kết quả yếu kém và các vụ bê bối, phương pháp huấn luyện và quản lý của Raymond Domenech cũng thường xuyên gây tranh cãi. Ông nổi tiếng với việc bị cho là dựa vào chiêm tinh học để lựa chọn cầu thủ, có những quyết định nhân sự khó hiểu và gặp nhiều vấn đề trong giao tiếp với các ngôi sao lớn cũng như giới truyền thông. Mối quan hệ căng thẳng với nhiều trụ cột và sự thiếu linh hoạt trong chiến thuật được xem là những yếu tố góp phần vào sự sa sút của đội tuyển.
Sau thất bại ê chề tại World Cup 2010, Raymond Domenech bị Liên đoàn bóng đá Pháp sa thải. Nhiệm kỳ 6 năm của ông khép lại trong sự thất vọng và chỉ trích. Di sản mà Domenech để lại là một giai đoạn đầy biến động, từ đỉnh cao vinh quang ở World Cup 2006 đến vực sâu khủng hoảng tại Nam Phi 4 năm sau đó. Những khó khăn trong việc quản lý một tập thể nhiều cá tính, những quyết định gây tranh cãi và sự sụp đổ về mặt hình ảnh đã định hình nên một chương đặc biệt, phức tạp và đầy bài học trong lịch sử của đội tuyển Pháp. Sự nghiệp của Raymond Domenech mãi là minh chứng cho thấy ranh giới mong manh giữa thành công và thất bại, giữa kiểm soát và hỗn loạn trong bóng đá đỉnh cao.
