Juan Mata García, một cái tên gợi lên hình ảnh của sự tinh tế, kỹ thuật và phẩm chất đáng quý trong bóng đá. Sự nghiệp của tiền vệ người Tây Ban Nha trải dài qua nhiều câu lạc bộ danh tiếng, nhưng giai đoạn anh khoác áo Manchester United để lại nhiều dấu ấn đặc biệt, không chỉ về mặt chuyên môn mà còn cả về tầm ảnh hưởng bên ngoài sân cỏ.
Trước khi cập bến Old Trafford vào tháng 1 năm 2014, Mata đã khẳng định tài năng tại Valencia và đặc biệt là Chelsea, nơi anh giành được Champions League, Europa League và FA Cup, đồng thời hai lần được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của The Blues. Kỹ năng chơi bóng thượng thừa, nhãn quan chiến thuật sắc bén và khả năng kiến tạo đỉnh cao đã biến anh thành một trong những tiền vệ tấn công hàng đầu châu Âu.
Vụ chuyển nhượng của Mata đến Manchester United dưới thời David Moyes được xem là một bản hợp đồng kỷ lục của câu lạc bộ vào thời điểm đó, mang theo rất nhiều kỳ vọng. Anh đến vào giai đoạn Quỷ Đỏ đang gặp khó khăn sau sự ra đi của Sir Alex Ferguson, và sự xuất hiện của Mata được xem là luồng gió mới, một biểu tượng cho tham vọng trở lại đỉnh cao. Anh nhanh chóng hòa nhập và chứng tỏ giá trị bằng những pha xử lý bóng thông minh, những đường chuyền dọn cỗ và cả những bàn thắng quan trọng.
Hình ảnh Juan Mata trong buổi họp báo ra mắt Manchester United tại sân Old Trafford đầy hứa hẹn.
Dưới thời các huấn luyện viên khác nhau như Louis van Gaal, Jose Mourinho và Ole Gunnar Solskjaer, vai trò của Mata có thể thay đổi, từ một số 10 tự do đến một tiền vệ cánh phải bó vào trung lộ, nhưng phẩm chất kỹ thuật và sự thông minh trong lối chơi của anh luôn được đánh giá cao. Anh không phải là mẫu cầu thủ dựa vào tốc độ hay sức mạnh, mà chinh phục người hâm mộ bằng cái chân trái ma thuật, khả năng giữ bóng tuyệt vời và những quyết định xử lý tinh tế trong không gian hẹp.
Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Mata trong màu áo đỏ chính là cú đúp vào lưới Liverpool tại Anfield vào tháng 3 năm 2015, bao gồm một siêu phẩm “xe đạp chổng ngược” đẹp mắt. Bàn thắng đó không chỉ mang về chiến thắng quan trọng mà còn khắc sâu hình ảnh của anh trong lòng người hâm mộ United. Anh cũng là thành viên quan trọng trong đội hình giành FA Cup năm 2016, Cúp Liên đoàn Anh và Europa League năm 2017. Dù không phải lúc nào cũng đá chính, Mata luôn biết cách tạo ra sự khác biệt mỗi khi được trao cơ hội.
Khoảnh khắc Juan Mata ăn mừng nâng cao chiếc cúp FA cùng các đồng đội Manchester United sau chiến thắng.
Tuy nhiên, ảnh hưởng của Juan Mata tại Manchester United không chỉ dừng lại ở những đóng góp trên sân. Anh được biết đến như một quý ông sân cỏ thực thụ, một cầu thủ chuyên nghiệp mẫu mực với thái độ hòa nhã, tôn trọng đối thủ và luôn giữ được sự bình tĩnh. Sự thông minh và cách ứng xử văn minh của Mata khiến anh trở thành một hình mẫu lý tưởng cho các cầu thủ trẻ.
Đặc biệt, Mata gây tiếng vang lớn với dự án “Common Goal” vào năm 2017, nơi anh cam kết trích 1% lương của mình cho các tổ chức từ thiện bóng đá trên toàn thế giới và kêu gọi các đồng nghiệp cùng tham gia. Sáng kiến này cho thấy tầm nhìn và tấm lòng nhân ái của Mata, sử dụng sức ảnh hưởng của bóng đá để tạo ra những tác động tích cực cho xã hội. Điều này càng làm tăng thêm sự yêu mến và tôn trọng mà người hâm mộ dành cho anh, vượt ra ngoài khuôn khổ một cầu thủ bóng đá đơn thuần.
Tiền vệ Juan Mata phát biểu về dự án Common Goal, thể hiện ảnh hưởng tích cực ngoài sân cỏ tại Manchester United.
Trong những năm cuối tại Old Trafford, thời gian thi đấu của Mata giảm dần do tuổi tác và sự cạnh tranh vị trí. Tuy nhiên, anh vẫn luôn thể hiện sự chuyên nghiệp, sẵn sàng đóng góp mỗi khi được yêu cầu và đóng vai trò như một người anh cả, hướng dẫn các cầu thủ trẻ trong đội. Sự hiện diện của anh trong phòng thay đồ được đánh giá cao bởi kinh nghiệm và thái độ tích cực.
Khi Juan Mata rời Manchester United vào mùa hè năm 2022, anh để lại một di sản đáng trân trọng. Đó không chỉ là những bàn thắng, những đường kiến tạo hay những danh hiệu, mà còn là hình ảnh về một cầu thủ tài hoa, thông minh, chuyên nghiệp và có tấm lòng nhân ái. Anh đã chinh phục trái tim của người hâm mộ Quỷ Đỏ bằng cả tài năng trên sân cỏ và phẩm chất đáng quý ngoài đời. Sự nghiệp của Juan Mata tại Manchester United là một minh chứng cho thấy ảnh hưởng của một cầu thủ có thể vượt xa những gì diễn ra trong 90 phút thi đấu.
