Sau một năm trở lại giải hạng Nhất, Sheffield United bước vào mùa giải Championship 2018/19 với một mục tiêu rõ ràng trong tâm trí – làm tất cả để giành quyền thăng hạng Premier League. Khi huấn luyện viên Chris Wilder tập hợp một đội hình mà ông tin tưởng để chinh chiến, một cái tên đã được đặc biệt chú ý, theo dõi và cuối cùng được đưa về – đó chính là Oliver Norwood, người chuyển đến Bramall Lane từ câu lạc bộ hàng đầu Brighton theo một hợp đồng cho mượn ban đầu vào năm 2018.
Norwood đã đóng vai trò chủ chốt trong hành trình thăng hạng Premier League của Brighton một năm trước đó, thi đấu 33 trận ở Championship dưới thời Chris Hughton. Mặc dù vậy, tiền vệ này chưa từng ra sân cho Brighton ở giải đấu cao nhất và thay vào đó được cho Fulham mượn ở mùa giải 2017/18. Kinh nghiệm của Norwood đã giúp Cottagers giành quyền trở lại Ngoại hạng Anh ngay trong mùa giải đầu tiên – nhưng anh vẫn khao khát trải nghiệm lần đầu tiên thi đấu ở giải đấu hàng đầu… điều mà cuối cùng đã đến với Sheffield United.
Oliver Norwood và Sheffield United: Một Sự Kết Hợp Hoàn Hảo
Dù quãng thời gian ở Sheffield nhìn chung là vô cùng thành công, nhưng cuộc sống tại Bramall Lane không khởi đầu một cách suôn sẻ nhất với Norwood. Anh là cầu thủ duy nhất sút hỏng penalty trong trận thua ở loạt luân lưu của đội trước Hull City tại Cúp Liên đoàn Anh chỉ một ngày sau khi ký hợp đồng vào năm 2018, tạo nên một khởi đầu như mơ ở môi trường mới.
Tuy nhiên, anh nhanh chóng gạt bỏ điều này để đóng vai trò không thể thiếu trong hành trình thăng hạng Ngoại hạng Anh của Sheffield United, đánh dấu lần đầu tiên kể từ năm 2007 câu lạc bộ góp mặt ở giải đấu số một quốc gia. Hợp đồng cho mượn ban đầu của anh sớm được chuyển thành mua đứt vào tháng 1 năm 2019, mang đến cho Norwood cơ hội xứng đáng để chứng tỏ bản lĩnh ở giải đấu cao nhất.
Oliver Norwood trong màu áo Sheffield United mùa giải thăng hạng
Tuyển thủ Bắc Ireland đã đóng vai trò quan trọng khi Blades thách thức một cách đáng kinh ngạc cho suất dự cúp châu Âu trong chiến dịch 2019/20, cuối cùng kết thúc ở vị trí thứ chín. Mùa giải tiếp theo đã không còn thuận lợi, khi câu lạc bộ bị xuống hạng trở lại Championship một cách đầy đau đớn, nhưng Norwood đã có hai mùa giải ở giải đấu hàng đầu, và anh đã chứng tỏ được sự hiệu quả ít nhất là trong năm đầu tiên.
Oliver Norwood Thăng Hạng Lần Nữa Cùng Sheffield United Khẳng Định Di Sản Tại Bramall Lane
Quyết tâm không để Blades phải chơi ở giải hạng nhì một lần nữa, Norwood đã dẫn đầu nỗ lực để câu lạc bộ giành lại vị thế tại Premier League. Thất bại trước Nottingham Forest trong trận bán kết play-off năm 2022 đã làm chậm tiến độ của đội, nhưng việc giành quyền thăng hạng trực tiếp dưới thời Paul Heckingbottom vào năm sau đó đã chứng kiến tiền vệ này trở lại thêm một lần nữa để thử sức ở giải đấu hàng đầu.
| Mùa giải | Giải đấu | Vị trí |
|---|---|---|
| 2018/19 | Championship | 2nd |
| 2019/20 | Premier League | 9th |
| 2020/21 | Premier League | 20th |
| 2021/22 | Championship | 5th |
| 2022/23 | Championship | 2nd |
| 2023/24 | Premier League | 20th |
Norwood đã được HLV Heckingbottom tin cậy rất nhiều, đá chính 12 trong số 15 trận đầu tiên của Sheffield United tại Premier League và mang băng đội trưởng trong 6 trận trong số đó. Tuy nhiên, một khi cựu huấn luyện viên của Blades bị sa thải vào tháng 12 năm 2023, cơ hội ra sân trở nên khó khăn hơn rất nhiều đối với cầu thủ được người hâm mộ yêu quý này. Trở lại dưới thời Wilder, anh chỉ đá chính thêm 4 lần trong cả mùa giải, hầu như không thể giúp câu lạc bộ – một cuộc chiến cuối cùng là vô vọng – chống lại nguy cơ xuống hạng.
Từ đó, những ngày của anh ở Bramall Lane đã kết thúc và anh rời câu lạc bộ đến Stockport County vào mùa hè năm 2024 sau một giai đoạn xuất sắc ở “Thành phố Thép” (biệt danh của Sheffield). Anh đã thi đấu với đẳng cấp tại League One cho Hatters.
Niềm vui thăng hạng Premier League của Oliver Norwood cùng Sheffield United
“Sáu năm tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của tôi chắc chắn là ở Sheffield United,” Norwood chia sẻ với Sky Sports hồi tháng 10. “Tôi yêu từng phút giây ở đó. Những tin nhắn từ người hâm mộ kể từ khi tôi ra đi thật tuyệt vời. Khi bạn rời đi, bạn muốn được mọi người nói về mình một cách tốt đẹp, và tôi đã có được điều đó.”
Mặc dù kỷ nguyên của Norwood tại Sheffield United có thể đã kết thúc, tiền vệ này đã để lại một di sản ở câu lạc bộ mà nhiều người phải ghen tị. Sau khi đến từ Brighton vào năm 2018 theo hợp đồng cho mượn, thất vọng sâu sắc vì bỏ lỡ cơ hội chơi ở Premier League, ít ai có thể dự đoán được tác động to lớn mà anh sẽ tạo ra tại Bramall Lane, với quãng thời gian của anh chắc chắn sẽ còn mãi trong ký ức của những người hâm mộ trung thành của Blades.
