Đội tuyển Tây Ban Nha, với biệt danh La Roja, luôn được xem là một trong những cường quốc bóng đá thế giới. Sở hữu lối chơi tiki-taka đẹp mắt và một dàn cầu thủ tài năng qua nhiều thế hệ, họ đã chinh phục đỉnh cao châu Âu và thế giới. Tuy nhiên, hành trình tại các kỳ World Cup của Tây Ban Nha không phải lúc nào cũng trải đầy hoa hồng, thậm chí còn ghi dấu những thất bại cay đắng và đầy tiếc nuối.
Cơn ác mộng tại World Cup 2014: Sự sụp đổ của nhà Vô địch
Đến Brazil với tư cách là nhà đương kim vô địch thế giới và châu Âu, Tây Ban Nha mang theo kỳ vọng bảo vệ thành công ngôi vương. Thế nhưng, những gì diễn ra lại là một thảm họa thực sự. Ngay trận ra quân, họ nhận thất bại muối mặt 1-5 trước Hà Lan, đối thủ mà họ đã đánh bại trong trận chung kết 4 năm trước. Cú sốc tiếp nối khi La Roja thua tiếp Chile 0-2 và chính thức bị loại khỏi giải đấu ngay từ vòng bảng. Đây được xem là một trong những màn bảo vệ ngôi vương tệ hại nhất lịch sử World Cup, đánh dấu sự kết thúc của một thế hệ vàng và đặt dấu hỏi lớn về sự lỗi thời của lối chơi tiki-taka khi thiếu đi sự đột biến.
Nỗi thất vọng của cầu thủ Tây Ban Nha sau thất bại nặng nề tại World Cup 2014 trước Hà Lan tại Brazil
World Cup 2002: Bị loại đầy tranh cãi ở Tứ kết
Trước khi bước vào kỷ nguyên vàng son, Tây Ban Nha tại World Cup 2002 sở hữu một đội hình rất mạnh với những Raúl González, Fernando Hierro, Luis Enrique. Họ vượt qua vòng bảng và vòng 1/8 một cách thuyết phục. Tuy nhiên, hành trình của La Roja đã phải dừng lại ở Tứ kết sau trận thua đầy tranh cãi trước đội chủ nhà Hàn Quốc trên chấm luân lưu. Trận đấu này bị phủ bóng bởi những quyết định gây bức xúc của trọng tài Gamal Al-Ghandour, người đã từ chối hai bàn thắng hợp lệ của Tây Ban Nha. Dù không thể đi tiếp, nhưng thất bại này luôn được nhắc đến như một nỗi ấm ức lớn của người hâm mộ xứ sở bò tót.
World Cup 2018: Chia tay trong hỗn loạn và bất lực trên chấm 11m
Kỳ World Cup trên đất Nga bắt đầu với biến cố lớn khi HLV Julen Lopetegui bị sa thải chỉ 2 ngày trước trận ra quân do đạt thỏa thuận dẫn dắt Real Madrid. Dưới sự dẫn dắt tạm quyền của Fernando Hierro, Tây Ban Nha thi đấu không thực sự thuyết phục ở vòng bảng. Họ tiến vào vòng 1/8 và đối đầu với đội chủ nhà Nga bị đánh giá yếu hơn nhiều. Dù kiểm soát bóng vượt trội, La Roja tỏ ra bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành đối phương và bị kéo vào loạt sút luân lưu may rủi. Tại đây, Koke và Iago Aspas đã thực hiện không thành công, khiến Tây Ban Nha ngậm ngùi chia tay giải đấu. Thất bại này một lần nữa cho thấy vấn đề về tâm lý và bản lĩnh của họ ở những thời khắc quyết định.
Khoảnh khắc đội tuyển Tây Ban Nha bị loại khỏi World Cup 2018 sau loạt sút luân lưu cân não với Nga
World Cup 2022: Kịch bản cũ lặp lại
Bốn năm sau thất bại trước Nga, kịch bản buồn lại tái diễn với Tây Ban Nha tại Qatar. Dưới thời HLV Luis Enrique, đội bóng trẻ hóa với lối chơi kiểm soát bóng quen thuộc đã khởi đầu ấn tượng bằng chiến thắng 7-0 trước Costa Rica. Tuy nhiên, họ lại gặp khó ở các trận đấu sau đó và chỉ có thể đi tiếp với vị trí nhì bảng. Tại vòng 1/8, đối thủ của họ là Ma Rốc, đội bóng bị đánh giá thấp hơn nhưng sở hữu lối chơi phòng ngự kỷ luật. Một lần nữa, Tây Ban Nha cầm bóng vượt trội (có thời điểm lên tới hơn 1000 đường chuyền) nhưng hoàn toàn bất lực trong việc xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương trong 120 phút. Và rồi, cơn ác mộng luân lưu lại ập đến. Cả ba cầu thủ Tây Ban Nha thực hiện là Sarabia, Soler và Busquets đều sút hỏng, khiến họ thua 0-3 trên chấm 11m và dừng bước đầy cay đắng.
Cầu thủ La Roja gục ngã sau thất bại đáng tiếc trên chấm luân lưu trước Ma Rốc tại World Cup 2022
Những vấn đề cố hữu
Nhìn lại những thất bại đáng tiếc của đội tuyển Tây Ban Nha tại World Cup, có thể thấy một số vấn đề lặp đi lặp lại. Lối chơi kiểm soát bóng tiki-taka dù đẹp mắt nhưng đôi khi trở nên thiếu hiệu quả và dễ bị bắt bài khi đối phương chủ động phòng ngự số đông. Khả năng dứt điểm và tạo đột biến ở 1/3 sân cuối cùng là điểm yếu cố hữu. Bên cạnh đó, bản lĩnh và tâm lý thi đấu, đặc biệt là ở các loạt sút luân lưu, cũng là rào cản lớn khiến La Roja thường xuyên gục ngã trước ngưỡng cửa thành công.
Dù đã một lần lên ngôi vô địch vào năm 2010, nhưng lịch sử World Cup của Tây Ban Nha rõ ràng không chỉ có vinh quang mà còn chứa đựng rất nhiều nỗi buồn và sự tiếc nuối. Những thất bại này là bài học đắt giá, buộc họ phải không ngừng thay đổi và hoàn thiện để hướng tới những giải đấu lớn trong tương lai.
