Đội tuyển bóng đá quốc gia Đức, với biệt danh “Cỗ xe tăng” (Die Mannschaft), là một trong những thế lực hùng mạnh và thành công nhất trong lịch sử bóng đá thế giới. Với 4 chức vô địch World Cup và 3 lần đăng quang tại Euro, họ đã xây dựng một di sản lẫy lừng. Tuy nhiên, ngay cả những gã khổng lồ cũng có lúc vấp ngã. Lịch sử của đội tuyển Đức cũng ghi dấu những thất bại cay đắng và đáng tiếc tại các giải đấu quốc tế lớn, để lại nỗi buồn sâu sắc cho người hâm mộ.
Một trong những giai đoạn đáng quên nhất của bóng đá Đức diễn ra vào đầu những năm 2000. Sau chức vô địch Euro 1996, đội tuyển Đức bước vào Euro 2000 với tư cách là ứng cử viên nặng ký. Thế nhưng, họ đã gây thất vọng tràn trề khi bị loại ngay từ vòng bảng với chỉ 1 điểm sau 3 trận, đứng cuối bảng A sau Bồ Đào Nha, Romania và cả Anh. Thất bại này là một cú sốc lớn, báo hiệu một thời kỳ chuyển giao khó khăn.
Nỗi thất vọng tiếp tục đeo bám “Cỗ xe tăng” tại Euro 2004. Dù đã có những thay đổi, đội tuyển Đức một lần nữa không thể vượt qua vòng bảng. Họ hòa Hà Lan và Latvia trước khi thất thủ trước đội hình B của Cộng hòa Séc. Việc bị loại sớm ở hai kỳ Euro liên tiếp là một vết nhơ khó gột rửa trong lịch sử hào hùng của bóng đá Đức, buộc liên đoàn bóng đá nước này phải có những cải tổ mạnh mẽ từ gốc rễ.
Hình ảnh cầu thủ Đức thất vọng rời sân sau thất bại đáng tiếc tại Euro 2004 ở vòng bảng
Sau giai đoạn cải tổ và gặt hái thành công với đỉnh cao là chức vô địch World Cup 2014, tưởng chừng như đội tuyển Đức đã tìm lại vị thế độc tôn. Nhưng rồi, thất bại gây chấn động nhất đã xảy ra tại World Cup 2018 trên đất Nga. Với tư cách là nhà đương kim vô địch, Đức nằm ở bảng F được đánh giá là khá dễ thở cùng Mexico, Thụy Điển và Hàn Quốc. Tuy nhiên, họ đã khởi đầu tệ hại bằng trận thua 0-1 trước Mexico. Dù níu kéo hy vọng bằng chiến thắng nghẹt thở trước Thụy Điển, nhưng thất bại không tưởng 0-2 trước Hàn Quốc ở lượt trận cuối cùng đã chính thức biến Đức thành cựu vương ngay từ vòng bảng. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1938, đội tuyển Đức bị loại sớm đến vậy tại một kỳ World Cup.
Khoảnh khắc đội tuyển Đức bị loại sốc khỏi World Cup 2018 ngay từ vòng bảng sau trận thua Hàn Quốc
Euro 2020 (diễn ra vào năm 2021 do đại dịch) cũng không phải là một giải đấu thành công. Đức rơi vào “bảng tử thần” cùng Pháp, Bồ Đào Nha và Hungary. Dù đã có những khoảnh khắc lóe sáng, như chiến thắng 4-2 trước Bồ Đào Nha, nhưng màn trình diễn tổng thể của họ thiếu ổn định. Họ chỉ có thể đi tiếp với vị trí nhì bảng sau trận hòa hú vía 2-2 với Hungary. Tuy nhiên, hành trình của thầy trò Joachim Löw (trong giải đấu cuối cùng của ông) đã phải dừng lại ở vòng 1/8 sau thất bại 0-2 tâm phục khẩu phục trước đối thủ truyền kiếp Anh ngay tại sân Wembley.
Cơn ác mộng vòng bảng lại ám ảnh đội tuyển Đức tại World Cup 2022 ở Qatar. Dù đã thay tướng với Hansi Flick, nhưng kịch bản cũ gần như lặp lại. Đức thua sốc Nhật Bản 1-2 trong trận ra quân, hòa Tây Ban Nha 1-1 và thắng Costa Rica 4-2 trong lượt trận cuối cùng đầy kịch tính. Tuy nhiên, chiến thắng này trở nên vô nghĩa khi Nhật Bản bất ngờ đánh bại Tây Ban Nha ở trận đấu cùng giờ, khiến Đức lần thứ hai liên tiếp phải dừng bước ngay sau vòng bảng World Cup với vị trí thứ ba do kém Tây Ban Nha về hiệu số bàn thắng bại.
Nỗi buồn của các cầu thủ Đức khi biết tin bị loại khỏi World Cup 2022 dù thắng trận cuối vòng bảng
Những thất bại liên tiếp này không chỉ đơn thuần là kết quả thi đấu. Chúng phản ánh những vấn đề sâu xa hơn trong lòng bóng đá Đức, từ sự tự mãn sau thành công, vấn đề chuyển giao thế hệ, sự thiếu linh hoạt trong chiến thuật cho đến áp lực tâm lý nặng nề. Việc một đội tuyển giàu truyền thống và luôn được đánh giá cao lại liên tục vấp ngã ở vòng bảng các giải đấu lớn là điều khó chấp nhận và đặt ra những câu hỏi lớn về hướng đi tương lai.
Các thất bại tại Euro 2000, Euro 2004, World Cup 2018 và World Cup 2022 là những nốt trầm đáng quên trong bản giao hưởng hào hùng của bóng đá Đức. Chúng cho thấy rằng trong bóng đá, không có gì là tuyệt đối và ngay cả những đội tuyển mạnh nhất cũng có thể trải qua những giai đoạn khủng hoảng. Tuy nhiên, chính những thất bại này lại là động lực để “Cỗ xe tăng” nhìn nhận lại bản thân, thực hiện những thay đổi cần thiết và nỗ lực tìm lại vinh quang đã mất.
