Olympique de Marseille (OM), đội bóng giàu truyền thống bậc nhất nước Pháp, từng là niềm tự hào không chỉ của thành phố cảng mà còn của cả nền bóng đá xứ lục lăng trên đấu trường châu lục. Chức vô địch Cúp C1 châu Âu (nay là UEFA Champions League) năm 1993 vẫn mãi là mốc son chói lọi, là đỉnh cao mà chưa một câu lạc bộ Pháp nào khác tái lập được. Tuy nhiên, sau ánh hào quang đó, Marseille đã trải qua một giai đoạn dài đầy biến động, thậm chí có những mùa giải hoàn toàn vắng bóng ở các cúp châu Âu danh giá. Hành trình tìm lại vị thế của họ là một câu chuyện về sự kiên trì, khát vọng và những nỗ lực không ngừng nghỉ.
Những năm tháng đánh mất vị thế ở châu Âu là một nốt trầm buồn trong lịch sử hào hùng của Marseille. Sau vụ bê bối dàn xếp tỷ số gây chấn động cuối mùa giải 1992-1993, CLB bị tước danh hiệu vô địch Ligue 1 và phải xuống hạng. Dù nhanh chóng trở lại giải đấu cao nhất, OM mất rất nhiều thời gian để tìm lại sự ổn định. Những bất ổn về tài chính, sự thay đổi liên tục trên băng ghế huấn luyện và chính sách chuyển nhượng thiếu nhất quán khiến đội bóng thành phố cảng thường xuyên lỗi hẹn với nhóm dẫn đầu Ligue 1, đồng nghĩa với việc mất đi tấm vé tham dự Champions League hay thậm chí là Europa League. Sự vắng mặt kéo dài này không chỉ ảnh hưởng đến doanh thu và uy tín của CLB mà còn là nỗi thất vọng lớn đối với các cổ động viên cuồng nhiệt, những người luôn tự hào về bản sắc và vị thế châu Âu của đội nhà.
Hình ảnh sân vận động Stade Vélodrome vắng lặng, biểu tượng cho giai đoạn Marseille đối mặt thử thách và vắng bóng tại cúp châu Âu.
Bước ngoặt bắt đầu xuất hiện khi Frank McCourt, một doanh nhân người Mỹ, mua lại câu lạc bộ vào năm 2016. Với nguồn lực tài chính dồi dào hơn và một chiến lược phát triển bài bản, Marseille bắt đầu có những sự đầu tư mạnh mẽ vào đội hình và cơ sở vật chất. Những bản hợp đồng chất lượng dần cập bến Stade Vélodrome, cùng với đó là sự xuất hiện của những huấn luyện viên có tầm nhìn và triết lý rõ ràng như Rudi Garcia, André Villas-Boas, Jorge Sampaoli hay Igor Tudor. Dưới thời Rudi Garcia, Marseille đã tiến vào đến trận chung kết Europa League 2017-2018, một dấu hiệu rõ ràng cho sự trở lại. Dù thất bại trước Atlético Madrid, hành trình đó đã thắp lại niềm tin và khát vọng châu Âu cho đội bóng.
Những mùa giải tiếp theo chứng kiến sự nỗ lực không ngừng của Marseille trong việc cải thiện vị trí tại Ligue 1. Họ dần trở thành một thế lực cạnh tranh quyết liệt cho các vị trí trong top 3, đồng nghĩa với suất tham dự Champions League. Mùa giải 2019-2020, dưới sự dẫn dắt của Villas-Boas, OM xuất sắc cán đích ở vị trí á quân, chính thức giành vé trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu sau 6 năm chờ đợi. Dù vòng bảng Champions League mùa 2020-2021 không thực sự thành công, việc góp mặt trở lại đã là một bước tiến quan trọng. Đặc biệt, mùa giải 2021-2022, với lối chơi máu lửa dưới thời Sampaoli, Marseille không chỉ về nhì tại Ligue 1 mà còn vào đến bán kết Europa Conference League, cho thấy sự ổn định và khả năng cạnh tranh ở nhiều mặt trận.
Các cầu thủ Marseille ăn mừng cuồng nhiệt một bàn thắng quan trọng trong trận đấu tại cúp châu Âu, đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ.
Hiện tại, Marseille đang trong giai đoạn củng cố vị thế của mình. Việc thường xuyên góp mặt tại các cúp châu Âu, đặc biệt là Champions League, là mục tiêu hàng đầu. Điều này không chỉ mang lại nguồn thu nhập đáng kể mà còn giúp CLB thu hút những cầu thủ tài năng và duy trì sức cạnh tranh ở cả đấu trường quốc nội lẫn châu lục. Tuy nhiên, thách thức vẫn còn rất lớn. Sự thống trị của Paris Saint-Germain tại Ligue 1 và mức độ cạnh tranh khốc liệt ở Champions League đòi hỏi Marseille phải tiếp tục đầu tư thông minh, duy trì sự ổn định trên băng ghế chỉ đạo và phát huy tối đa sức mạnh tập thể.
Không thể không nhắc đến vai trò của các cổ động viên Marseille trong hành trình này. Bầu không khí cuồng nhiệt tại Stade Vélodrome luôn là điểm tựa tinh thần vững chắc, là nguồn động lực khổng lồ thúc đẩy các cầu thủ chiến đấu hết mình. Sự ủng hộ không ngừng nghỉ, ngay cả trong những giai đoạn khó khăn nhất, chính là một phần quan trọng tạo nên sức mạnh và bản sắc riêng biệt của Olympique de Marseille. Họ là nhân tố không thể thiếu trên con đường tìm lại vinh quang châu Âu.
Hành trình tìm lại vinh quang châu Âu của Marseille sau nhiều năm vắng bóng là một minh chứng cho thấy với chiến lược đúng đắn, sự đầu tư hợp lý và tinh thần chiến đấu không từ bỏ, một đội bóng giàu truyền thống có thể vượt qua khó khăn để trở lại vị thế vốn có. Dù chặng đường phía trước vẫn còn nhiều gian nan, nhưng Marseille đã và đang khẳng định lại tên tuổi của mình trên bản đồ bóng đá châu Âu, mang đến niềm hy vọng và sự tự hào cho những người yêu mến đội bóng thành phố cảng nước Pháp. Cuộc chinh phục những đỉnh cao mới vẫn đang tiếp diễn.
