Olympique Lyonnais, thường được gọi là Lyon, là một trong những câu lạc bộ bóng đá thành công và có bề dày lịch sử nhất nước Pháp. Không chỉ thống trị giải quốc nội trong một giai đoạn dài, Lyon còn ghi dấu ấn đậm nét trên bản đồ bóng đá châu lục qua nhiều thập kỷ tham dự các giải đấu danh giá của UEFA. Hành trình phát triển của họ tại cúp châu Âu là một câu chuyện đầy thăng trầm, với những đỉnh cao vinh quang và cả những giai đoạn chuyển mình mạnh mẽ.
Những bước chân đầu tiên của Lyon tại đấu trường châu Âu diễn ra từ khá sớm, chủ yếu ở UEFA Cup Winners’ Cup (Cúp C2) và UEFA Cup (tiền thân của Europa League). Dấu ấn đáng kể đầu tiên là việc lọt vào bán kết Cup Winners’ Cup mùa giải 1963-1964, một thành tích cho thấy tiềm năng của đội bóng ngay từ thời kỳ sơ khai. Tuy nhiên, phải mất một thời gian dài, Lyon mới thực sự trở thành một thế lực đáng gờm ở châu Âu.
Giai đoạn hoàng kim thực sự của Lyon gắn liền với đầu thế kỷ 21, khi họ thống trị tuyệt đối giải vô địch quốc gia Pháp (Ligue 1) với 7 chức vô địch liên tiếp từ năm 2002 đến 2008. Thành công ở giải quốc nội là bệ phóng vững chắc cho những chiến dịch ấn tượng tại UEFA Champions League. Trong suốt thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21, Lyon là khách quen thường xuyên của vòng đấu loại trực tiếp giải đấu danh giá nhất châu Âu cấp câu lạc bộ. Họ nổi tiếng với lối chơi tấn công đẹp mắt, kỷ luật và sở hữu nhiều ngôi sao đẳng cấp thế giới như Juninho Pernambucano, Michael Essien, Florent Malouda, Karim Benzema hay sau này là Hugo Lloris. Đỉnh cao của giai đoạn này là việc lọt vào bán kết Champions League mùa giải 2009-2010 sau khi vượt qua những đối thủ sừng sỏ như Real Madrid và Bordeaux. Dù dừng bước trước Bayern Munich, thành tích này đã khẳng định vị thế của Lyon như một trong những đội bóng hàng đầu châu lục thời điểm đó.
Hình ảnh các cầu thủ Lyon ăn mừng cuồng nhiệt sau một bàn thắng tại Champions League, thể hiện sức mạnh và sự phát triển của đội bóng trong giai đoạn đỉnh cao ở châu Âu.
Sau giai đoạn thống trị, Lyon bước vào thời kỳ chuyển giao. Dù không còn dễ dàng giành chức vô địch Ligue 1, đội bóng vẫn duy trì được sự hiện diện khá ổn định tại các cúp châu Âu, luân phiên giữa Champions League và Europa League. Giai đoạn này chứng kiến sự thay đổi trong chiến lược phát triển, tập trung mạnh mẽ vào công tác đào tạo trẻ và chính sách chuyển nhượng thông minh. Học viện bóng đá của Lyon, một trong những lò đào tạo trẻ tốt nhất châu Âu, liên tục sản sinh ra những tài năng sáng giá cho cả đội một và thị trường chuyển nhượng, giúp CLB duy trì sức cạnh tranh và nền tảng tài chính ổn định.
Những nỗ lực xây dựng và phát triển tiếp tục đơm hoa kết trái trong những năm gần đây. Lyon cho thấy họ vẫn là một đối thủ đáng gờm ở đấu trường châu lục. Mùa giải 2016-2017, họ tiến vào bán kết Europa League và chỉ chịu thua đáng tiếc trước Ajax Amsterdam. Đặc biệt, mùa giải Champions League 2019-2020 là một minh chứng hùng hồn cho bản lĩnh và tinh thần chiến đấu của “Les Gones”. Dưới sự dẫn dắt của HLV Rudi Garcia và nguồn cảm hứng từ Memphis Depay, Houssem Aouar, Maxence Caqueret, Lyon đã tạo nên cơn địa chấn khi lần lượt loại Juventus của Cristiano Ronaldo ở vòng 1/8 và Manchester City của Pep Guardiola ở tứ kết. Hành trình ấn tượng này chỉ dừng lại ở bán kết trước Bayern Munich, đội sau đó đã lên ngôi vô địch. Thành tích vào bán kết Champions League lần thứ hai trong lịch sử CLB khẳng định sự phát triển bền vững và khả năng tạo bất ngờ của Lyon ở đẳng cấp cao nhất.
Khoảnh khắc ăn mừng lịch sử của các cầu thủ Lyon sau khi đánh bại Manchester City tại tứ kết Champions League 2020, minh chứng cho sự phát triển và khả năng cạnh tranh ở đấu trường châu Âu.
Sự phát triển của Lyon trong các giải đấu châu Âu không chỉ dựa vào thành tích trên sân cỏ mà còn được củng cố bởi nhiều yếu tố nền tảng. Việc đầu tư vào học viện đào tạo trẻ đảm bảo nguồn cung cầu thủ chất lượng và bản sắc địa phương. Chính sách chuyển nhượng khôn ngoan, mua những tài năng tiềm năng và bán đi với giá cao, giúp CLB cân bằng tài chính và tái đầu tư hiệu quả. Bên cạnh đó, việc khánh thành sân vận động hiện đại Groupama Stadium vào năm 2016 cũng mang lại nguồn thu lớn và nâng tầm vị thế của câu lạc bộ. Sự lãnh đạo ổn định và tầm nhìn dài hạn từ ban lãnh đạo, đặc biệt là dưới thời chủ tịch Jean-Michel Aulas (trước khi chuyển giao), cũng đóng vai trò quan trọng trong việc định hình con đường phát triển của Lyon.
Nhìn chung, hành trình của Lyon tại các giải đấu châu Âu là một bức tranh đa sắc màu, phản ánh sự phát triển không ngừng của một câu lạc bộ giàu tham vọng. Từ những bước đi đầu tiên đến giai đoạn hoàng kim thống trị và những lần tái khẳng định vị thế gần đây, Lyon luôn chứng tỏ mình là một đại diện ưu tú của bóng đá Pháp trên trường quốc tế. Dù có những giai đoạn thăng trầm, khả năng cạnh tranh, phát triển tài năng và tạo nên những bất ngờ thú vị luôn là bản sắc của Olympique Lyonnais tại đấu trường châu lục.
