Olympique Lyonnais, một trong những câu lạc bộ giàu truyền thống của bóng đá Pháp, đã trải qua một giai đoạn đầy biến động trước khi Rudi Garcia được bổ nhiệm vào tháng 10 năm 2019. Dưới sự dẫn dắt của người tiền nhiệm Sylvinho, đội bóng có biệt danh “Sư tử sông Rhone” thi đấu thiếu ổn định, rơi xuống nửa dưới bảng xếp hạng Ligue 1 và đối mặt với nhiều nghi ngờ về tham vọng. Sự xuất hiện của Garcia, một chiến lược gia giàu kinh nghiệm nhưng cũng gây nhiều tranh cãi, ban đầu không nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ tất cả người hâm mộ.
Tuy nhiên, Rudi Garcia đã nhanh chóng chứng minh năng lực và mang đến những thay đổi tích cực cho Lyon. Ông thay đổi hệ thống chiến thuật, thường xuyên sử dụng sơ đồ 3-5-2 hoặc các biến thể linh hoạt khác, giúp đội bóng trở nên cân bằng hơn giữa tấn công và phòng ngự. Lối chơi của Lyon dưới thời Garcia trở nên thực dụng, hiệu quả hơn, tập trung vào sự chắc chắn ở hàng thủ và khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh chóng. Các cầu thủ dường như tìm lại được sự tự tin và tinh thần chiến đấu.
Huấn luyện viên Rudi Garcia đang đưa ra chỉ đạo chiến thuật quan trọng cho các cầu thủ Lyon trong một buổi tập, nền tảng cho sự hồi sinh của đội bóng
Sự hồi sinh của Lyon dưới thời Rudi Garcia được thể hiện rõ nét nhất tại đấu trường danh giá Champions League mùa giải 2019-2020. Bị đánh giá thấp hơn nhiều đối thủ, nhưng “Sư tử sông Rhone” đã tạo nên một hành trình kỳ diệu. Họ xuất sắc vượt qua vòng bảng, sau đó gây chấn động khi loại bỏ Juventus của Cristiano Ronaldo ở vòng 1/8 nhờ luật bàn thắng sân khách. Đỉnh cao của màn trình diễn ấn tượng này là chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Manchester City hùng mạnh ở tứ kết, một trận đấu mà chiến thuật phòng ngự phản công của Garcia đã phát huy hiệu quả tối đa.
Việc lọt vào bán kết Champions League lần thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ (sau năm 2010) là một thành tích phi thường, đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ của Lyon trên bản đồ bóng đá châu Âu. Dù sau đó để thua Bayern Munich, đội bóng sau đó lên ngôi vô địch, nhưng những gì thầy trò Rudi Garcia làm được đã vượt xa mọi kỳ vọng. Hành trình này không chỉ mang lại niềm tự hào cho người hâm mộ mà còn khẳng định tài năng của vị chiến lược gia người Pháp.
Thành công của Lyon trong giai đoạn này không thể không kể đến vai trò của các trụ cột. Memphis Depay, với tấm băng đội trưởng, là nguồn cảm hứng chính trên hàng công, liên tục tỏa sáng bằng những bàn thắng và kiến tạo quan trọng. Houssem Aouar ở tuyến giữa thể hiện khả năng kiểm soát bóng, điều tiết lối chơi và tạo đột biến xuất sắc. Moussa Dembélé đóng góp những bàn thắng quan trọng, đặc biệt là cú đúp vào lưới Manchester City. Bên cạnh đó, những cầu thủ như Maxence Caqueret, Bruno Guimarães (gia nhập vào tháng 1 năm 2020) cũng cho thấy sự tiến bộ vượt bậc dưới sự dìu dắt của Garcia.
Ngoài những điều chỉnh về chiến thuật và sự tỏa sáng của các cá nhân, Rudi Garcia còn thành công trong việc xây dựng một tập thể đoàn kết, giàu tinh thần chiến đấu. Ông biết cách khơi dậy tiềm năng của các cầu thủ và tạo ra một bầu không khí tích cực trong phòng thay đồ. Sự kết hợp giữa kinh nghiệm của Garcia và khát khao thể hiện của dàn cầu thủ trẻ tài năng đã tạo nên một Lyon đáng gờm, có khả năng đánh bại bất kỳ đối thủ nào.
Dù nhiệm kỳ của Rudi Garcia tại Lyon kết thúc vào cuối mùa giải 2020-2021 và không mang về danh hiệu nào, nhưng giai đoạn ông dẫn dắt, đặc biệt là mùa giải 2019-2020, chắc chắn được ghi nhớ như một chương hồi sinh đầy ấn tượng. Ông đã vực dậy một đội bóng đang gặp khó khăn, đưa họ vào tới bán kết Champions League và tái khẳng định vị thế của Lyon. Đó là minh chứng rõ ràng cho khả năng cầm quân và tạo dấu ấn của Rudi Garcia trong giai đoạn ngắn ngủi nhưng đáng nhớ tại sân Groupama Stadium.
