Euro 2000 là một chương đen tối trong lịch sử bóng đá Đức. Đến Bỉ và Hà Lan với tư cách là nhà đương kim vô địch châu Âu, “Cỗ xe tăng” Đức được kỳ vọng sẽ tiếp tục thể hiện sức mạnh và bản lĩnh của mình. Tuy nhiên, những gì diễn ra trên sân cỏ lại là một nỗi thất vọng tràn trề, đánh dấu một trong những thất bại đáng tiếc và tủi hổ nhất của họ tại các kỳ Euro. Hành trình bảo vệ ngôi vương của Đức đã kết thúc ngay tại vòng bảng một cách bạc nhược.
Bước vào giải đấu, đội tuyển Đức dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Erich Ribbeck nằm ở bảng A cùng với Romania, Anh và Bồ Đào Nha. Ngay trận ra quân gặp Romania, Đức đã gây thất vọng khi chỉ có được trận hòa 1-1. Dù Mehmet Scholl mở tỷ số sớm, nhưng sai lầm của hàng thủ đã khiến họ bị Viorel Moldovan gỡ hòa. Trận hòa này đã sớm báo hiệu một giải đấu khó khăn cho các nhà đương kim vô địch.
Đội tuyển Đức tỏ rõ sự thất vọng sau trận hòa đáng tiếc 1-1 với Romania trong trận ra quân tại Euro 2000.
Áp lực càng đè nặng lên vai thầy trò Ribbeck trước cuộc đối đầu kinh điển với đối thủ truyền kiếp Anh. Trận đấu diễn ra đầy căng thẳng nhưng lại thiếu đi những pha bóng hấp dẫn. Bàn thắng duy nhất của Alan Shearer từ một pha đánh đầu đã nhấn chìm hy vọng của người Đức. Thất bại 0-1 trước Anh không chỉ là một trận thua về mặt tỷ số mà còn là một đòn giáng mạnh vào niềm kiêu hãnh của “Die Mannschaft”. Cơ hội đi tiếp của Đức trở nên vô cùng mong manh.
Thảm họa thực sự đến ở lượt trận cuối cùng vòng bảng khi Đức đối đầu với Bồ Đào Nha. Điều đáng nói là Bồ Đào Nha lúc này đã chắc suất đi tiếp và chỉ tung ra sân đội hình dự bị. Tưởng chừng đây là cơ hội để Đức tìm kiếm một chiến thắng danh dự, nhưng họ lại trình diễn một bộ mặt bạc nhược và rời rạc. Cú hat-trick của Sérgio Conceição đã hủy diệt hoàn toàn Cỗ xe tăng Đức, ấn định chiến thắng 3-0 cho Bồ Đào Nha. Đây là một trong những trận thua đậm và bẽ mặt nhất trong lịch sử các kỳ Euro của Đức.
Kết thúc vòng bảng với chỉ vỏn vẹn 1 điểm, ghi được 1 bàn và thủng lưới tới 5 bàn, đội tuyển Đức xếp cuối bảng A và chính thức trở thành cựu vương. Vậy đâu là nguyên nhân dẫn đến thất bại thảm hại này? Nhiều yếu tố đã được chỉ ra, bao gồm một đội hình già cỗi, thiếu sự tươi mới khi vẫn còn phụ thuộc quá nhiều vào các lão tướng như Lothar Matthäus (khi đó đã 39 tuổi) hay Thomas Hässler. Lối chơi của Đức bị đánh giá là quá cũ kỹ, thiếu linh hoạt và dễ bị bắt bài.
Huấn luyện viên Erich Ribbeck phải đối mặt với vô vàn chỉ trích về mặt chiến thuật và cách dùng người. Ông không thể tạo ra một tập thể gắn kết và thiếu những phương án tấn công hiệu quả. Sự khủng hoảng niềm tin và thiếu vắng những tài năng trẻ kế cận đủ sức thay thế các đàn anh cũng là một phần nguyên nhân quan trọng. Thất bại này đã chỉ ra những lỗ hổng lớn trong hệ thống đào tạo và phát triển bóng đá trẻ của Đức tại thời điểm đó.
Thất bại tại Euro 2000 là một cú sốc lớn đối với người hâm mộ bóng đá Đức, nhưng nó cũng là hồi chuông cảnh tỉnh cần thiết. Ngay sau giải đấu, Erich Ribbeck từ chức. Liên đoàn bóng đá Đức (DFB) đã tiến hành một cuộc cải tổ mạnh mẽ và toàn diện, đặc biệt tập trung vào công tác đào tạo trẻ. Những thay đổi mang tính cách mạng này đã đặt nền móng cho sự trở lại mạnh mẽ của bóng đá Đức trong những năm tiếp theo, mà đỉnh cao là chức vô địch World Cup 2014. Dù là một kỷ niệm buồn, Euro 2000 rõ ràng là một bước ngoặt quan trọng, buộc bóng đá Đức phải nhìn lại mình và thay đổi để hướng tới tương lai.
