AC Milan, một cái tên đồng nghĩa với lịch sử huy hoàng tại đấu trường danh giá nhất châu Âu – UEFA Champions League (trước đây là Cúp C1 châu Âu). Với 7 lần đăng quang, Rossoneri là đội bóng Ý giàu thành tích nhất và chỉ đứng sau Real Madrid về số lần vô địch giải đấu này. Ký ức về những thế hệ vàng dưới thời Arrigo Sacchi, Fabio Capello hay Carlo Ancelotti, với những huyền thoại như Maldini, Baresi, Van Basten, Gullit, Rijkaard, Shevchenko, Kaká… vẫn luôn sống mãi trong lòng người hâm mộ. Champions League dường như đã nằm trong DNA của đội bóng áo sọc đỏ đen.
Tuy nhiên, sau chức vô địch năm 2007, AC Milan đã trải qua một giai đoạn dài đầy khó khăn. Những vấn đề về tài chính, sự thay đổi chủ sở hữu liên tục và những sai lầm trong chính sách chuyển nhượng đã khiến đội bóng dần đánh mất vị thế ông lớn. Họ có nhiều mùa giải vắng bóng tại Champions League, thậm chí có lúc chỉ còn là cái bóng của chính mình ở Serie A. Vinh quang châu Âu trở thành một giấc mơ xa vời, một nỗi tiếc nuối khôn nguôi cho các Milanista.
Công cuộc tái thiết bắt đầu nhen nhóm với sự xuất hiện của HLV Stefano Pioli và một chiến lược xây dựng đội hình tập trung vào các tài năng trẻ kết hợp với những cựu binh giàu kinh nghiệm. Sự trở lại đấu trường Champions League sau 7 năm vắng bóng ở mùa giải 2021/2022, dù chưa thành công vang dội, nhưng đã đánh dấu bước đi quan trọng đầu tiên trên hành trình tìm lại chính mình. Đó là tín hiệu cho thấy Milan đã sẵn sàng quay trở lại bản đồ bóng đá đỉnh cao châu Âu.
Mùa giải 2022/2023 thực sự là một cột mốc đáng nhớ. Không được đánh giá quá cao, nhưng AC Milan đã tạo nên bất ngờ lớn khi tiến thẳng vào vòng bán kết Champions League. Hành trình của họ ghi dấu ấn bằng những chiến thắng quả cảm, đặc biệt là việc vượt qua đối thủ đồng hương Napoli ở tứ kết. Dù phải dừng bước trước Inter Milan ở bán kết, màn trình diễn của thầy trò Pioli đã thắp lại niềm tin và hy vọng nơi người hâm mộ. Họ đã chứng minh rằng Milan không chỉ trở lại để góp mặt, mà còn để cạnh tranh.
Hình ảnh cầu thủ AC Milan ăn mừng cuồng nhiệt sau khi giành vé vào bán kết Champions League 2022/2023 đầy cảm xúc
Thành công này không thể không kể đến vai trò của những nhân tố chủ chốt. HLV Stefano Pioli với khả năng gắn kết đội hình và chiến thuật hợp lý. Thủ thành Mike Maignan xuất sắc trong khung gỗ. Bộ đôi hậu vệ cánh Theo Hernández và Davide Calabria lên công về thủ nhịp nhàng. Sức trẻ và kỹ thuật của Rafael Leão trên hàng công, kết hợp với kinh nghiệm và khả năng săn bàn của Olivier Giroud. Tuyến giữa dù có biến động nhưng vẫn cho thấy sự chắc chắn cần thiết. Chính sự kết hợp hài hòa giữa kinh nghiệm và sức trẻ, cùng tinh thần chiến đấu không bỏ cuộc đã tạo nên sức mạnh cho Rossoneri.
Huấn luyện viên Stefano Pioli đang đưa ra chỉ đạo chiến thuật quan trọng cho các cầu thủ AC Milan trong một trận đấu Champions League
Dẫu vậy, hành trình tìm lại vinh quang thực sự vẫn còn nhiều chông gai. AC Milan cần duy trì sự ổn định ở giải quốc nội để đảm bảo tấm vé tham dự Champions League thường xuyên. Việc cạnh tranh với các “gã khổng lồ” châu Âu như Real Madrid, Manchester City, Bayern Munich đòi hỏi đội bóng phải tiếp tục đầu tư mạnh mẽ và khôn ngoan vào chiều sâu đội hình. Thách thức lớn nhất là thu hẹp khoảng cách về đẳng cấp và kinh nghiệm so với những đội bóng hàng đầu.
Tham vọng của AC Milan không chỉ dừng lại ở việc lọt vào bán kết. Mục tiêu cuối cùng luôn là chiếc cúp tai voi danh giá. Hành trình trở lại đỉnh cao châu Âu chắc chắn sẽ không dễ dàng, nhưng những gì Rossoneri đã thể hiện cho thấy họ đang đi đúng hướng. Niềm tin đã trở lại, và các Milanista có quyền mơ về một ngày không xa, đội bóng con cưng của họ sẽ lại nâng cao chiếc cúp vô địch Champions League trên đỉnh châu Âu.
